Dangers des compléments alimentaires à base de plantes : toxicité hépatique, contamination et risques pour la santé

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• Charge mondiale des maladies hépatiques
• Problèmes de contrôle qualité des compléments
• Contaminants cachés dans les compléments
• Fausse impression de sécurité
• Normes de traitement éprouvées
• Éducation et sécurité des patients

Charge mondiale des maladies hépatiques

Les maladies hépatiques chroniques touchent environ un milliard de personnes dans le monde. Comme l’explique le Dr Sanjiv Chopra, médecin, cela inclut des centaines de millions de personnes atteintes d’hépatite B et C, ainsi qu’une épidémie croissante de stéatose hépatique non alcoolique (SHNA) liée au diabète de type 2 et à l’obésité. Le Dr Chopra souligne également l’hémochromatose, la maladie génétique la plus fréquente, qui provoque une surcharge en fer pouvant conduire à une cirrhose et à un cancer du foie.

Problèmes de contrôle qualité des compléments

Les patients se tournent souvent vers les compléments à base de plantes et les aides « détox » trouvés en ligne, espérant prendre en main leur santé hépatique. Un danger critique, comme le note le Dr Sanjiv Chopra, médecin, est l’absence totale de contrôle qualité dans cette industrie. Des études montrent que la concentration d’un prétendu principe actif dans un seul complément peut varier considérablement, de seulement 7 % à plus de 90 %. Cela signifie qu’un patient n’a aucun moyen fiable de connaître la dose qu’il consomme réellement.

Contaminants cachés dans les compléments

Au-delà de la puissance variable, les compléments à base de plantes sont fréquemment contaminés par des substances non déclarées et dangereuses. Le Dr Sanjiv Chopra, médecin, signale la présence alarmante de corticostéroïdes comme la prednisone dans certains produits. Bien que ces stéroïdes puissent temporairement améliorer le bien-être du patient et même abaisser les enzymes hépatiques, ils peuvent causer des dommages graves. Pour un patient atteint d’hépatite B, la prednisone peut provoquer une multiplication rapide du virus, multipliant les taux viraux par dix et aggravant les lésions hépatiques observées à la biopsie.

D’autres contaminants courants incluent les métaux lourds, les pesticides et les médicaments sur ordonnance, tous susceptibles de provoquer une toxicité organique directe.

Fausse impression de sécurité

De nombreux patients entretiennent l’idée fausse et dangereuse que « naturel » signifie sans danger. Le Dr Chopra raconte que des patients dépensent des centaines de dollars par mois en compléments, arguant que des composés naturels ne peuvent pas nuire à leur foie. Il leur répond en rappelant que les tremblements de terre et les tsunamis sont aussi naturels et peuvent être dévastateurs. Cette fausse sécurité peut conduire à une toxicité hépatique sévère, une atteinte rénale, une hypertension pulmonaire, et même à de rares décès.

Le Dr Sanjiv Chopra, médecin, utilise une analogie frappante : prendre un complément non éprouvé, c’est comme recouvrir un trou grandissant dans un mur avec une belle peinture. La surface paraît meilleure, mais les dégâts derrière s’aggravent.

Normes de traitement éprouvées

Les véritables traitements médicaux des maladies hépatiques sont soumis à des normes scientifiques rigoureuses. Comme l’explique le Dr Sanjiv Chopra, médecin, au Dr Anton Titov, médecin, un traitement efficace nécessite une triple réponse : biochimique (enzymes hépatiques normalisées), virologique (virus indétectable) et histologique (amélioration à la biopsie hépatique). Les compléments à base de plantes doivent être jugés selon les mêmes critères, et non pas seulement sur un effet « de surface » d’enzymes légèrement améliorées masquant la progression de la maladie sous-jacente.

Éducation et sécurité des patients

Le message primordial du Dr Sanjiv Chopra, médecin, est celui de la prudence et de l’éducation. Les patients doivent être conscients que les compléments alimentaires ne sont pas évalués pour leur sécurité et leur efficacité par la FDA comme les médicaments sur ordonnance. L’entretien avec le Dr Anton Titov, médecin, souligne l’importance de consulter un professionnel de santé avant de prendre tout complément, surtout pour le milliard de personnes déjà atteintes d’une maladie hépatique chronique. La sécurité doit toujours primer sur les affirmations non fondées trouvées en ligne.

Transcription intégrale

Dr Anton Titov, médecin : Vous êtes professeur de médecine à la Harvard Medical School et un expert renommé des maladies hépatiques. Vous voyez des personnes atteintes de maladies hépatiques chroniques et aussi d’insuffisance hépatique aiguë. Le seul traitement de l’insuffisance hépatique aiguë est la transplantation hépatique. Elle doit être réalisée dès que possible, sinon les patients décèdent. Un milliard de personnes dans le monde ont une maladie hépatique chronique. Beaucoup d’entre elles prennent des compléments alimentaires. Vous avez précédemment commenté que beaucoup de gens pensent que les compléments alimentaires sont sûrs et pourraient être efficaces, mais en réalité, certains dangers sont toujours présents. Dr Sanjiv Chopra, médecin, pourriez-vous commenter les compléments à base de plantes et leurs dangers potentiels pour le foie et d’autres organes ?

Dr Sanjiv Chopra, médecin : Excellente question ! Vous avez tout à fait raison. Au total, si nous additionnons les personnes ayant une infection chronique par le virus de l’hépatite B, cela représente environ 400 millions de personnes dans le monde. L’infection chronique par le virus de l’hépatite C affecte environ 170 à 200 millions de personnes dans le monde. Ensuite, il existe de nombreuses autres affections hépatiques.

Actuellement, nous faisons face à l’épidémie croissante de diabète de type 2 et d’obésité. Il existe une affection hépatique appelée stéatose hépatique non alcoolique. Cette affection, rien qu’aux États-Unis, est estimée toucher 40 à 70 millions d’Américains. L’hémochromatose est la maladie génétique la plus fréquente connue de l’homme. Il y a un dépôt excessif de fer depuis l’intestin vers le foie et d’autres organes. Cela peut conduire à une cirrhose et un cancer du foie.

Ensuite, il existe de nombreux autres troubles hépatiques. Si vous additionnez tout cela, un milliard stupéfiant de personnes dans le monde ont une maladie hépatique chronique. Cela peut conduire à une cirrhose, la nécessité d’une transplantation hépatique, et le risque de développer un cancer primitif du foie.

Les patients sont toujours désireux de s’impliquer pour agir sur leur foie. Ils vont souvent sur internet et font des recherches. Ensuite, ils voient des affirmations faites sur des médicaments à base de plantes ou des compléments ou d’autres « aides » pour « détoxifier le foie ». Parfois, ils trouvent même des choses très étranges comme des lavements au café pour « détoxifier le foie » ou pour prendre des médicaments à base de plantes. Ils prennent certains compléments.

Ma grande inquiétude à leur sujet est qu’il n’y a aucun contrôle qualité. Des études ont montré que l’ingrédient « actif » dans un médicament à base de plantes peut varier entre 7 % et 90 %. Premièrement, vous pourriez même ne pas obtenir l’ingrédient « actif » à la bonne dose. Deuxièmement, souvent ces compléments à base de plantes sont contaminés. Il n’est pas rare de trouver des corticostéroïdes. Cela fera se sentir mieux la personne, améliorera l’appétit, et cela peut même abaisser les enzymes hépatiques.

Quelqu’un a une hépatite B chronique ; il prend de la prednisone, il se sent mieux, les enzymes hépatiques baissent. Vous pensez que cela fait du bon travail. Mais en réalité, le virus de l’hépatite B se multiplie rapidement et ses niveaux peuvent augmenter de 10 fois. Si vous faites une biopsie hépatique, vous voyez une aggravation des lésions.

Nous pouvons nous leurrer en pensant que ces produits à base de plantes sont sûrs et qu’ils sont efficaces. En réalité, ils n’ont pas été rigoureusement étudiés. Je dis aux patients que c’est comme avoir un trou dans le mur. Nous le recouvrons avec une belle peinture de Monet. Maintenant nous disons, « Bien, cela a l’air mieux ! » Mais pendant ce temps, derrière la peinture, le trou s’agrandit et s’aggrave.

J’ai eu des patients qui prenaient de multiples compléments et dépensaient 300 ou 400 dollars par mois de leur poche pour acheter ces compléments. Quand j’en ai discuté avec eux, j’ai dit, « Ce n’est pas sûr ; cela pourrait vous nuire ! » Le refrain habituel était : « Mais ce sont des composés naturels ; pourquoi cela nuirait-il à mon foie ? »

Dr Anton Titov, médecin : Je devrais leur faire remarquer que tremblement de terre, foudre, tsunami — tout cela fait partie de la nature. La nature peut frapper fort ! La nature peut causer de grands dommages.

Dr Sanjiv Chopra, médecin : Soyez prudents, s’il vous plaît. Il y a des patients qui décèdent. Heureusement, c’est rare, mais ils meurent d’une toxicité hépatique sévère. Des patients meurent d’une atteinte rénale ; ils meurent d’hypertension pulmonaire et de maladie cardiaque à cause de produits à base de plantes supposément « sûrs ».

Il est aussi très important que beaucoup d’affirmations d’efficacité et de « traitements miraculeux » ne soient pas nécessairement étayées. C’est très important que les gens le réalisent vraiment.

Absolument ! Quand nous traitions l’hépatite C, nous voulions voir une réponse biochimique, donc nous voulions voir les enzymes hépatiques normalisées. Nous voulions voir une réponse histologique ; nous voulions montrer que la biopsie hépatique s’améliore. Nous voulions voir une réponse virologique ; nous voulions voir que le virus disparaît, est indétectable.

Quand nous avons des affirmations avec des produits à base de plantes, nous devons les juger selon les mêmes normes, pas un effet de surface d’« avoir les enzymes hépatiques un peu améliorées ». Qu’est-il arrivé au niveau viral ?

Dr Anton Titov, médecin : Qu’ont montré leurs biopsies avant et après ?

Dr Sanjiv Chopra, médecin : Nous devons documenter qu’il y a eu une amélioration histologique. Nous devons les juger selon les mêmes normes.