Cette analyse exhaustive remet en question l’hypothèse médicale conventionnelle selon laquelle le cancer a toujours été aussi répandu au cours de l’histoire humaine. En s’appuyant sur des archives historiques étendues, des témoignages de missionnaires médicaux et des études anthropologiques de sociétés traditionnelles à travers le monde, les preuves suggèrent fortement que le cancer était exceptionnellement rare, voire inexistant, parmi les populations préindustrielles. L’article avance l’argument convaincant que l’industrialisation moderne, avec ses polluants environnementaux et ses changements de mode de vie, a directement contribué à l’épidémie de cancer que nous connaissons aujourd’hui, soulevant ainsi des questions cruciales sur les approches axées sur la prévention par opposition aux modèles médicaux centrés sur le traitement.

Cancer et civilisation : examen des preuves historiques liant l’industrialisation au cancer

Table des matières

• Introduction : remise en question de l’establishment du cancer
• Intérêts économiques dans la prise en charge de la maladie
• Preuves historiques des sociétés traditionnelles
• Études exhaustives sur le cancer chez les Esquimaux
• Schémas mondiaux de l’émergence du cancer
• Santé et intégrité de la société traditionnelle
• Preuves spécifiques sur le cancer du sein
• Implications cliniques pour les patients modernes
• Limitations de l’étude et considérations
• Recommandations pour la prévention du cancer
• Informations sur la source

Introduction : remise en question de l’establishment du cancer

Une hypothèse fondamentale de la médecine conventionnelle suggère que le cancer a toujours affecté l’humanité à des taux similaires tout au long de l’histoire, y compris dans les sociétés préindustrielles. Cette croyance sous-tend une approche médicale principalement axée sur le traitement plutôt que sur la prévention. Cependant, l’examen des preuves historiques issues de sociétés traditionnelles ayant conservé leurs modes de vie ancestraux révèle une image radicalement différente, remettant en cause cette hypothèse de base.

L’establishment du cancer a bâti une industrie massive autour du traitement et de la gestion de la maladie plutôt que de sa prévention. Cette industrie de plusieurs milliards de dollars regroupe des entreprises pharmaceutiques, des institutions de recherche et d’innombrables professionnels dont les moyens de subsistance dépendent de la prévalence continue du cancer. Si des chercheurs indépendants ont raison d’affirmer que les produits chimiques synthétiques et les polluants industriels sont les principaux moteurs de l’épidémie actuelle, cela menacerait les fondements mêmes des économies industrielles modernes.

Intérêts économiques dans la prise en charge de la maladie

Les économies industrialisées ont développé des relations complexes avec les problèmes de santé sociétaux. La gestion des maladies—qu’il s’agisse de conflits en Irlande ou du cancer à l’échelle mondiale—génère de l’emploi et de l’activité économique. Des milliers de personnes travaillent dans des domaines qui consistent à accommoder, éviter et traiter les problèmes de santé plutôt qu’à les prévenir.

Ce schéma s’étend au traitement du cancer, où des institutions puissantes et des entreprises pharmaceutiques multinationales sont devenues dépendantes non pas de la prévention, mais de l’existence et de la croissance continue du problème. Les incitations économiques privilégient le traitement plutôt que la prévention, créant ainsi des barrières systémiques à l’adressage des causes profondes.

Preuves historiques des sociétés traditionnelles

Malheureusement, trop de temps s’est écoulé et trop de cultures ont été transformées par la colonisation et l’industrialisation pour permettre des études exhaustives sur le cancer dans des sociétés véritablement traditionnelles. Nos conclusions doivent donc s’appuyer sur des études scientifiques historiques et des témoignages accablants de professionnels de santé ayant travaillé auprès de populations traditionnelles intactes.

Le financement de la recherche sur la santé des peuples traditionnels reste rare, car une telle recherche sape l’establishment médical actuel et notre concept même de « progrès ». Néanmoins, plusieurs études significatives fournissent des preuves convaincantes sur la prévalence du cancer avant l’industrialisation généralisée.

En 1960, Vilhjalmur Stefansson a publié « Cancer : maladie de la civilisation ? », qui compilait des recherches approfondies sur les Esquimaux d’Amérique du Nord et d’autres populations traditionnelles. René Dubos, professeur de microbiologie au Rockefeller Institute for Medical Research, notait dans la préface que « l’histoire montre que chaque type de civilisation a des maladies qui lui sont propres… certaines maladies telles que les caries dentaires, l’artériosclérose et les cancers sont si rares chez certains peuples primitifs qu’elles passent inaperçues—du moins tant que rien n’est changé dans les modes de vie ancestraux. »

Études exhaustives sur le cancer chez les Esquimaux

Les preuves provenant des communautés arctiques s’avèrent particulièrement convaincantes. Plusieurs médecins ayant travaillé extensivement avec des populations esquimaudes ont rapporté une incidence extrêmement rare du cancer :

• Le Dr Joseph Herman Romig, « médecin le plus célèbre d’Alaska », a rapporté lors de ses trente-six années de contact avec des Esquimaux et des Indiens traditionnels qu’il n’avait « jamais vu un cas de maladie maligne parmi les populations véritablement primitives », bien que le cancer « survienne fréquemment lorsqu’ils se modernisent »
• Le Dr L. A. White, qui a exercé en Alaska pendant près de 17 ans, a rapporté que « la maladie maligne était extrêmement rare—en fait je n’ai eu qu’un seul cas avéré (Bethel, 1940) » malgré un travail étendu dans plusieurs régions
• Le Dr George Leavitt, après des années de travail avec des Esquimaux et d’interrogation de médecins de terrain, a finalement abandonné de chercher des victimes du cancer « car il était alors si sûr que, excepté parmi les Esquimaux civilisés, aucun cancer autochtone ne serait trouvé dans l’Arctique »

Schémas mondiaux de l’émergence du cancer

Le schéma observé dans les communautés arctiques se répète à l’échelle mondiale partout où des chercheurs ont examiné des populations traditionnelles maintenant des modes de vie ancestraux :

• Le Dr Eugene Payne a examiné environ 60 000 individus sur un quart de siècle dans des régions du Brésil et de l’Équateur et n’a trouvé aucune preuve de cancer
• Le Dr Hoffman a rapporté que parmi les Indiens boliviens, « je n’ai pas pu retracer un seul cas authentique de maladie maligne. Tous les médecins que j’ai interrogés sur le sujet étaient catégoriquement d’avis que le cancer du sein chez les femmes indiennes n’était jamais rencontré »
• Sir Robert McCarrison, chirurgien dans le Service de santé indien, a observé « une absence totale de toutes les maladies pendant les sept années passées dans la vallée du Hunza… je n’ai jamais vu un cas de cancer »
• Le Dr Allen E Banik et Renée Taylor ont décrit la « liberté des Hunzas vis-à-vis d’une variété de maladies et d’affections physiques » comme « remarquable… Le cancer, les crises cardiaques, les affections vasculaires et de nombreuses maladies infantiles courantes… leur sont inconnues »

Santé et intégrité de la société traditionnelle

L’île lointaine des Hébrides de St. Kilda fournit une étude de cas documentée de transformation de la santé suite au contact avec l’industrialisation. Avant que le contact externe n’augmente, les St. Kildans jouissaient d’une santé remarquable selon de multiples observateurs :

Le Dr MacCulloch a reconnu « la bonne constitution physique des hommes », qui apparaissaient « bien portants » et « bien nourris ». George Seton écrivait en 1877 que « l’apparence remarquablement saine des enfants en bas âge faisait l’objet de commentaires universels ». Le contre-amiral Otter croyait que « ceux qui survivent à la petite enfance deviennent des hommes et des femmes forts et en bonne santé ».

Cependant, à mesure que le contact avec la « civilisation » continentale augmentait via les missionnaires et les touristes, la santé des insulaires a décliné dramatiquement. Ils sont devenus susceptibles à des maladies auparavant inconnues à St. Kilda, et au XXe siècle, « une faiblesse débilitante générale s’était installée ». Ce schéma de déclin de la santé suite à l’intégration dans les économies industrielles a été documenté dans divers endroits, de l’Irlande au Portugal en passant par l’Himalaya.

Preuves spécifiques sur le cancer du sein

Les preuves concernant le cancer du sein s’avèrent particulièrement frappantes compte tenu de sa prévalence actuelle. Alors que le cancer du sein affecte aujourd’hui une femme sur huit aux États-Unis, les archives historiques montrent une rareté exceptionnelle parmi les populations traditionnelles :

En 1957, Mme Griest, infirmière en chef de l’hôpital Farthest North, a rapporté : « Ce que je sais, c’est que pendant toutes mes 17 années de soins infirmiers à l’hôpital, nous n’avons jamais trouvé de femmes avec des masses dans leurs seins. » Le Journal de l’Association médicale canadienne en 1956 a imprimé un article déclarant que « depuis dix ans, nous sommes conscients de la relative liberté des Esquimaux de l’est de l’Arctique canadien vis-à-vis du cancer du sein et de la maladie kystique. Malgré des efforts soutenus, nous n’avons pas pu découvrir un seul cas authentifié de malignité mammaire esquimaude. »

Implications cliniques pour les patients modernes

Ces preuves historiques portent des implications significatives sur la façon dont nous abordons la prévention et le traitement du cancer aujourd’hui. La quasi-absence de cancer dans les sociétés traditionnelles suggère fortement que les facteurs environnementaux et de mode de vie jouent un rôle prédominant dans le développement du cancer, plutôt qu’il ne s’agisse d’une maladie inévitable du vieillissement ou de la génétique.

L’industrialisation a introduit d’innombrables expositions chimiques, changements alimentaires et facteurs de mode de vie qui étaient absents des sociétés traditionnelles. Ceux-ci incluent les aliments transformés, les polluants environnementaux, la réduction de l’activité physique et les schémas de stress chronique—tous pouvant contribuer au développement du cancer.

Les preuves suggèrent que la prévention du cancer devrait se concentrer plus substantiellement sur la réduction de l’exposition aux produits chimiques industriels, le retour à des régimes alimentaires traditionnels complets, le maintien de schémas d’activité physique similaires aux modes de vie traditionnels et la réduction du stress chronique associé à la vie industrielle moderne.

Limitations de l’étude et considérations

Bien que les preuves historiques soient convaincantes, plusieurs limitations doivent être reconnues. Les sociétés traditionnelles avaient des espérances de vie plus courtes, ce qui pourrait partiellement expliquer les taux plus bas de cancer puisque le risque de cancer augmente avec l’âge. Cependant, cette explication s’avère insuffisante pour plusieurs raisons :

Lorsque l’espérance de vie est calculée à partir de l’âge de dix ans plutôt qu’à la naissance, les peuples traditionnels affichaient souvent une longévité similaire ou meilleure que les populations modernes. Comme l’expliquait René Dubos, « L’augmentation de l’espérance de vie est presque exclusivement le résultat de l’élimination virtuelle de la mortalité dans les jeunes groupes d’âge. » La soi-disant augmentation de l’espérance de vie représente souvent « simplement la prévention de la mort précoce plutôt que l’extension de la durée de vie naturelle ».

De plus, de nombreux médecins ont spécifiquement noté l’absence de cancers externes qui auraient été facilement détectables indépendamment de la durée de vie. Le Dr George Plummer Howe croyait que « les cancers externes ne pourraient pas possiblement exister dans les régions inspectées pendant des décennies sans être reconnus ou sans entraîner des décès ».

Recommandations pour la prévention du cancer

Sur la base de ces preuves historiques, les patients préoccupés par le risque de cancer pourraient considérer plusieurs approches axées sur la prévention :

1. Modifications alimentaires : Privilégier les aliments complets et non transformés similaires aux régimes traditionnels, réduire la consommation de produits alimentaires transformés et industrialisés
2. Réduction de l’exposition chimique : Minimiser l’exposition aux produits chimiques industriels dans l’alimentation, l’eau, les produits ménagers et les articles d’hygiène personnelle
3. Activité physique : Intégrer des schémas d’activité physique régulière et modérée similaires à ceux observés dans les sociétés traditionnelles
4. Gestion du stress : Développer des pratiques visant à réduire le stress chronique, lequel était probablement moins prévalent dans les structures communautaires traditionnelles
5. Engagement communautaire : Favoriser des liens sociaux solides et des systèmes de soutien communautaire, caractéristiques des sociétés traditionnelles

Bien que la médecine moderne offre des traitements anticancéreux avancés, les stratégies de prévention éclairées par les données historiques peuvent constituer une protection puissante contre le développement du cancer. Les patients devraient discuter de ces approches avec leurs professionnels de santé tout en reconnaissant qu’une avoidance complète des expositions environnementales modernes reste difficile.

Informations sur la source

Titre original de l’article : Cancer: A Disease of Industrialization

Auteur : Zac Goldsmith

Publication : The Ecologist, Vol. 28, No. 2, mars/avril 1998, pages 93-97

Note : Cet article vulgarisé s’appuie sur des recherches évaluées par des pairs et une documentation médicale historique compilées dans l’article original. Il présente des preuves historiques qui remettent en question les hypothèses conventionnelles concernant la prévalence du cancer à travers l’histoire humaine.