Symptômes du cancer colorectal et stratégies de dépistage précoce

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• Pourquoi le cancer colorectal reste souvent asymptomatique précocement
• 3 signes d'alerte des cancers colorectaux héréditaires
• Symptômes des cancers du côlon proximal versus distal
• Quand le cancer colorectal entraîne amaigrissement et douleur
• Intervalles optimaux de coloscopie pour la prévention
• Comment le dépistage annuel prévient les cancers du syndrome de Lynch
• Transcript intégral

Pourquoi le cancer colorectal reste souvent asymptomatique précocement

Le Dr C. Richard Boland souligne que le cancer colorectal reste généralement asymptomatique jusqu’à un stade avancé. Les cancers du côlon distal, près du sigmoïde, peuvent finir par provoquer une occlusion intestinale, tandis que de nombreux patients ne développent qu’une anémie discrète due à un saignement chronique. « Le principal problème du cancer colorectal est qu’il ne provoque pas de symptômes avant un stade très tardif », explique le Dr Boland. Cette progression silencieuse rend le dépistage crucial pour une détection précoce avant l’apparition des symptômes.

3 signes d'alerte des cancers colorectaux héréditaires

Le Dr Boland identifie trois indicateurs clés des syndromes de cancer colorectal héréditaires comme le syndrome de Lynch : un diagnostic avant 50 ans (début précoce), la présence de multiples tumeurs colorectales primitives chez un même patient, et des antécédents familiaux marqués de cancer colorectal. « Ce sont trois éléments majeurs qui doivent faire suspecter un cancer colorectal héréditaire », note le Dr C. Richard Boland. Les patients présentant ces signaux d’alarme nécessitent un test génétique et une surveillance plus rapprochée.

Symptômes des cancers du côlon proximal versus distal

La localisation tumorale influence significativement la présentation des symptômes, selon le Dr Boland. Deux tiers des cancers du syndrome de Lynch surviennent dans le côlon proximal (cæcum, ascendant, transverse), qui s’obstrue rarement grâce à son plus grand diamètre, mais provoque souvent des saignements entraînant une anémie. Les cancers du côlon distal, près du rectum, causent plus fréquemment des obstructions. Le Dr C. Richard Boland observe que 30 % des tumeurs du côlon proximal présentent une instabilité des microsatellites, indépendamment du statut héréditaire.

Quand le cancer colorectal entraîne amaigrissement et douleur

Les tumeurs présentant une instabilité des microsatellites déclenchent des symptômes inflammatoires particuliers via l’activation du système immunitaire. « Les patients développent des symptômes inflammatoires : douleur ou amaigrissement important », explique le Dr Boland. Ceci résulte de la production de cytokines durant la bataille biologique entre les cellules tumorales et les lymphocytes infiltrants. Cependant, le Dr C. Richard Boland met en garde : la douleur abdominale signale une maladie à un stade avancé, soulignant la nécessité d’un dépistage avant l’apparition des symptômes.

Intervalles optimaux de coloscopie pour la prévention

Pour les patients à risque moyen, le Dr Boland recommande une coloscopie tous les 10 ans en raison de la progression lente adénome-carcinome (typiquement 10-15 ans). Les « formeurs de polypes » pourraient nécessiter un dépistage tous les 5 ans. Le Dr C. Richard Boland insiste : des examens plus fréquents ne sont pas nécessaires pour les cas sporadiques. « Les patients n’ont pas vraiment besoin de coloscopies plus rapprochées que tous les cinq ans. » Ceci contraste fortement avec les syndromes de cancer héréditaires, qui nécessitent une surveillance annuelle.

Comment le dépistage annuel prévient les cancers du syndrome de Lynch

Le Dr Boland souligne le succès remarquable de la coloscopie annuelle pour les patients atteints du syndrome de Lynch, où la progression polype-cancéreuse s’accélère (1-3 ans). « Cela modifie radicalement l’histoire naturelle de la maladie », déclare-t-il, notant que de nombreux porteurs de mutation atteignent leurs 60-70 ans sans cancer grâce à l’ablation régulière des polypes. Le Dr C. Richard Boland conclut : « Nous pouvons prévenir le cancer colorectal, pas seulement le détecter précocement. » Cette approche préventive représente la référence absolue pour les syndromes de cancer héréditaires.

Transcript intégral

Dr Anton Titov : Quels sont les symptômes typiques du cancer colorectal ? Les symptômes du cancer colorectal précoce et ceux du cancer colorectal avancé peuvent différer. Comment découvre-t-on que l’on est atteint du syndrome de Lynch ?

Dr C. Boland : Un problème majeur du cancer colorectal est qu’il ne provoque pas de symptômes avant un stade très tardif de son évolution. Une personne ayant un cancer du côlon distal, par exemple au niveau du sigmoïde, pourrait présenter une occlusion intestinale. Mais d’autres personnes atteintes d’un cancer colorectal pourraient simplement saigner lentement et développer une anémie. Plus souvent encore, un cancer colorectal précoce reste totalement asymptomatique.

Les personnes atteintes d’un cancer colorectal ignorent leur maladie, sauf si le cancer est à un stade avancé. Dans les formes héréditaires de cancer colorectal, les personnes pourraient être alertées par une situation familiale de cancer colorectal pour trois raisons : survenue précoce du cancer, développement de multiples cancers colorectaux au cours de leur vie, ou existence d’antécédents familiaux positifs de cancer colorectal.

Ce sont trois éléments majeurs qui doivent faire suspecter un cancer colorectal héréditaire : antécédents familiaux positifs, survenue précoce, et tumeurs multiples chez une même personne.

Dr Anton Titov : Existe-t-il une différence dans les symptômes et la présentation entre les cancers situés dans les parties plus proximales du côlon versus les cancers du côlon distal ?

Dr C. Boland : Excellente question ! Deux tiers des cancers colorectaux du syndrome de Lynch siègent dans le côlon proximal. Le côlon proximal présente un plus grand diamètre et est très peu susceptible de s’obstruer. Mais il tend à saigner.

Souvent, une personne avec un cancer du cæcum, du côlon ascendant ou transverse présentera des saignements. Ces patients se présenteront avec une anémie. Environ 30 % des tumeurs du côlon proximal, non seulement les cancers héréditaires mais aussi les tumeurs non héréditaires, présentent un phénotype d’instabilité des microsatellites.

L’instabilité des microsatellites génère de nombreux peptides immunogènes, qui attirent alors de nombreuses cellules inflammatoires dans la tumeur. Ainsi, les patients développent des symptômes inflammatoires : douleur ou amaigrissement important, probablement causés par les cytokines produites par toute cette activité immunitaire. Il existe une intense bataille biologique entre la tumeur et les lymphocytes infiltrants.

Dr Anton Titov : Mais, comme vous l’avez mentionné précédemment, la présence de douleurs abdominales constitue un symptôme assez tardif du cancer colorectal.

Dr C. Boland : Oui, c’est exact. Notre objectif est de trouver des moyens de diagnostiquer le cancer colorectal avant l’apparition de la douleur comme symptôme. C’est là que la surveillance et le dépistage des lésions précancéreuses et cancéreuses précoces deviennent très importants.

Pour la majorité des personnes en Amérique du Nord et en Europe, environ 95 % des cancers colorectaux sont sporadiques. Nous constatons parfois qu’une personne est « formeuse de polypes ». Elles développent des polypes qui peuvent même survenir dans une famille. La formation de polypes pourrait être causée par des expositions alimentaires ou environnementales familiales partagées bien plus que par des gènes.

Si nous identifions une personne à haut risque de cancer colorectal en raison d’une formation accrue de polypes, nous pourrions initier un régime de coloscopie. Mais même un régime de coloscopie très agressif consisterait à réaliser une coloscopie tous les cinq ans, en raison de la progression lente connue de l’adénome au carcinome.

Les patients n’ont pas vraiment besoin de coloscopies plus rapprochées que tous les cinq ans. Dans certains cas, les risques de cancer colorectal sont seulement modérés, donc une coloscopie tous les 10 ans serait suffisante.

Mais dans les cas de syndrome de Lynch, il existe une progression très accélérée de l’adénome au carcinome. Ainsi, les coloscopies doivent être réalisées chaque année. Lorsque nous pratiquons des coloscopies annuelles, cela modifie radicalement l’histoire naturelle du syndrome de Lynch et prévient le développement des cancers.

C’est un résultat merveilleux. Nous pouvons prévenir le cancer colorectal, pas seulement détecter précocement le cancer et réaliser l’intervention chirurgicale. Nous pouvons éliminer les polypes durant la coloscopie de dépistage et prévenir le cancer colorectal.

Nous suivons des personnes qui savent qu’elles ont un syndrome de Lynch, nous avons identifié la mutation germinale, mais elles effectuent leurs coloscopies régulièrement. Elles atteignent la soixantaine et soixante-dix ans sans jamais avoir développé de cancer colorectal.